Steri-Tech Inc. aceptó un acuerdo propuesto con el Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Agencia de Protección Ambiental para resolver alegadas violaciones a la Ley de Aire Limpio en su instalación de esterilización de equipos médicos en Salinas.
Según el acuerdo radicado el 21 de septiembre en el Tribunal federal para el Distrito de Puerto Rico, la compañía pagaría una penalidad civil de $700,000 y deberá destruir 99.99% de las emisiones de óxido de etileno generadas por sus procesos de esterilización.
Qué cambia para la planta de Salinas
El Departamento de Justicia indicó que la demanda presentada en junio de 2025 alegó incumplimientos, desde por lo menos 2019, con los niveles de control exigidos por reglamentos federales y por el permiso de operación emitido en Puerto Rico. El decreto propuesto añade requisitos operacionales, de monitoreo, mantenimiento, informes y respuesta ante desviaciones.
El documento divide la penalidad en dos pagos de $350,000: uno dentro de 30 días de la fecha efectiva y otro dentro de un año. Esas obligaciones comenzarían después de que el acuerdo entre en vigor.
Por qué importa el óxido de etileno
El óxido de etileno, conocido como EtO, se utiliza para esterilizar ciertos dispositivos médicos que no toleran vapor o radiación. La EPA lo clasifica como contaminante peligroso del aire y lo ha caracterizado como carcinógeno para los seres humanos por exposición mediante inhalación.
La agencia ha seguido este asunto durante años. En 2022 informó a la comunidad de Salinas sobre riesgos potenciales de exposición prolongada y señaló que Steri-Tech había instalado nuevos controles. El nuevo acuerdo eleva el compromiso de destrucción de emisiones a 99.99% y establece mecanismos federales de cumplimiento.
El acuerdo todavía no es final
El decreto de consentimiento es propuesto. Debe pasar por un periodo de comentarios públicos de 30 días y recibir la aprobación final del tribunal. Por eso, la cifra y los controles ya fueron aceptados por las partes, pero todavía no constituyen una sentencia final.
Los residentes pueden seguir la publicación del decreto y las instrucciones para comentar en la página de acuerdos ambientales del Departamento de Justicia.
En contexto
La esterilización de equipos médicos cumple una función esencial, pero esa utilidad no elimina la obligación de proteger a trabajadores y comunidades cercanas. Para Salinas, la prueba real será que el control acordado pueda medirse, divulgarse y sostenerse con transparencia una vez el tribunal evalúe el decreto.
Fuentes: Departamento de Justicia y EPA, 22 de septiembre de 2026; decreto de consentimiento propuesto, radicado el 21 de septiembre de 2026; antecedente comunitario de la EPA sobre Salinas.