Un jurado federal declaró culpable a Patrick Britton-Harr, dueño de un laboratorio de Maryland, de facturar fraudulentamente $18.7 millones a Medicare por pruebas respiratorias que médicos no ordenaron y que, en varios casos, nunca se realizaron.
El Departamento de Justicia informó que Medicare pagó más de $7.2 millones del total facturado durante seis meses de 2020. Britton-Harr ofrecía pruebas de COVID-19 a hogares de adultos mayores y luego añadía paneles costosos que buscaban más de 30 patógenos respiratorios.
Pruebas no ordenadas y pacientes fallecidos
Según la evidencia presentada en juicio, médicos declararon que nunca habían ordenado esos paneles para sus pacientes. La Fiscalía también sostuvo que el acusado facturó pruebas después de cerrar el laboratorio de Arizona, cuando ya no tenía personal trabajando ni el equipo necesario para realizarlas. Entre las reclamaciones hubo pruebas atribuidas a residentes de hogares de cuidado que ya habían fallecido.
El DOJ dijo que Britton-Harr utilizó empleados sin experiencia, incluidos estudiantes de escuela superior y universidad, para facturar un panel respiratorio cada vez que se procesaba una prueba de COVID-19. La evidencia señaló que parte del dinero financió una vivienda frente al mar y un automóvil de lujo.
La sentencia todavía no está fijada
El jurado lo declaró culpable de cinco cargos de fraude de salud y uno de lavado de dinero mediante una transacción. Cada cargo de fraude puede conllevar hasta 10 años de prisión, pero la pena real será determinada por un juez conforme a las guías y los factores legales. La fecha de sentencia está pendiente.
En contexto
El caso muestra cómo una emergencia sanitaria puede ser usada para convertir la vulnerabilidad de pacientes y contribuyentes en lucro. La respuesta no termina con el veredicto: exige controles que detecten pruebas no ordenadas, reclamaciones imposibles y patrones de cobro antes de que el dinero público salga del sistema.
Fuente: Departamento de Justicia de Estados Unidos, Distrito de Maryland, 21 de octubre de 2026. Imagen: gráfica editorial original de En Contexto Media; no documental.