El Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito escuchará este martes 22 de septiembre el reclamo de Mid Vermont Christian School y una familia que sostienen que Vermont volvió a excluir a las escuelas religiosas de beneficios educativos públicos mediante la Ley 73.
La audiencia en Mid Vermont Christian School v. Saunders comenzará a las 10:00 a. m., hora de Puerto Rico, en Nueva York. Alliance Defending Freedom (ADF), que representa a la escuela y a la familia, anunció que sus abogados estarán disponibles para entrevistas después de los argumentos.
Qué reclama la escuela
Vermont mantiene un programa que permite a determinados pueblos pagar matrícula para estudiantes en escuelas privadas cuando no operan una escuela pública propia. Según ADF, la nueva Ley 73 deja nuevamente fuera de esos beneficios a escuelas religiosas y a las familias que las eligen, aunque la ayuda está disponible para otras instituciones privadas.
Esa es la posición de la parte demandante. El tribunal escuchará los argumentos y deberá evaluar si el diseño actual del programa viola la garantía de libre ejercicio religioso de la Primera Enmienda. La audiencia no significa que el tribunal ya haya aceptado la reclamación ni anticipa el resultado.
El antecedente que cambia la discusión
En 2021, el Segundo Circuito resolvió otro litigio sobre el programa de matrícula de Vermont y sostuvo que excluir escuelas religiosas de una ayuda pública neutral vulneraba la Constitución. ADF argumenta ahora que la Ley 73, aprobada después de aquel precedente, alcanza en la práctica el mismo resultado mediante una estructura distinta.
El expediente también tiene antecedentes separados relacionados con la participación de Mid Vermont en actividades interescolares. En septiembre de 2025, el Segundo Circuito ordenó medidas preliminares a favor de la escuela en esa parte del conflicto. La audiencia de este martes se concentra en la controversia sobre beneficios educativos y no debe confundirse con una decisión nueva sobre atletismo.
Qué puede ocurrir después
Tras escuchar a las partes, el tribunal puede emitir su decisión en una fecha posterior. No existe garantía de que el fallo llegue el mismo martes. La resolución podría aclarar hasta dónde puede Vermont establecer requisitos para instituciones privadas sin discriminar por su carácter religioso.
Para las familias hispanas en Estados Unidos, el caso importa porque examina una pregunta que trasciende a una escuela: si un beneficio educativo abierto a opciones privadas puede condicionarse de manera que las alternativas religiosas queden fuera. El resultado tendrá efecto directo dentro de la jurisdicción del Segundo Circuito y podría influir en litigios semejantes, pero no cambiará automáticamente las leyes de Puerto Rico.
En contexto
El punto central no es si el estado debe financiar cualquier escuela, sino si puede crear un beneficio general y aplicar reglas que traten de forma diferente a una institución por su identidad religiosa. La audiencia abre esa discusión; la sentencia futura determinará si Vermont cruzó esa línea.
Fuentes: comunicado de ADF del 21 de septiembre de 2026; expediente y antecedentes reunidos por ADF; opinión del Segundo Circuito del 9 de septiembre de 2025.
Foto: Alliance Defending Freedom / centro de prensa oficial de ADF. Uso editorial limitado y atribuido.